João Paulo Fernandes, bicampeão paraolímpico, é estudante de Novas Tecnologias da Comunicação.

O passaporte para os Jogos Paraolímpicos de Londres está carimbado há muito. Nem outra coisa seria de esperar de um atleta que é uma das maiores referências mundiais do boccia. João Paulo Fernandes, 27 anos, estudante de Novas Tecnologias da Comunicação (NTC), na Universidade de Aveiro (UA), vai estar na capital inglesa para lutar no torneio de boccia (BC1) pela conquista da medalha de ouro, o eterno metal dourado que já o consagrou nos Jogos Paraolímpicos de Atenas, em 2004, e de Pequim, em 2008. Os Jogos de Londres aguardam pelo João Paulo, entre 29 de agosto e 9 de Setembro. 

Mas nem só de ouro Paraolímpico se faz a carreira do João Fernandes. O atleta foi campeão do mundo da modalidade, em 2010, e vencedor da Taça do Mundo em 2003. Entre medalhas individuais e de equipa, já perdeu a conta aos pódios nacionais e internacionais conquistados. 
O boccia entrou-lhe na vida «por mero acaso». Tinha 14 anos quando um treinador da modalidade, em visita ao liceu, lhe apontou grande potencial. A professora de Educação Física agarrou a deixa e não largou o futuro campeão. «Eu não queria praticar porque não queria sair da minha rotina mas a minha professora foi mais teimosa do que eu», recorda João Fernandes.
Jogo a jogo, a teimosia da professora foi dando frutos com sabor a medalhas. Mas a humildade nunca a deixou para trás. «Jogo a jogo» é mesmo o lema do bicampeão paraolímpico. Por isso, não gosta de «deitar foguetes antes da festa», que é como quem diz, não assume o favoritismo ao mais alto lugar do pódio londrino. «Por agora estou concentrado em treinar, treinar, treinar», afirma. Ainda assim, vai para Londres com a certeza: «sou o principal alvo a abater pelos meus adversários».
Aluno do 3º ano da licenciatura em NTC, João Fernandes reparte o trajecto vitorioso com os voluntários da UA. «Agradeço a todos eles que me ajudam a facilitar o meu dia a dia. É graças a eles que tenho tidos bons resultados», diz. Dentro dos agradecimentos há espaço também para a Área de Recreação de Desporto Adaptado da Associação do Porto de Paralisia Cerebral, instituição onde treina, para o seu patrocinador, a PRIO, e para a Câmara Municipal de Vale de Cambra. 
Na XIV edição dos Jogos Paralímpicos de Londres 2012, que decorre de 29 de agosto a 9 de Setembro, são esperados cerca de 5000 atletas oriundos de 150 países de todo o mundo. A bandeira portuguesa, como nos jogos da Grécia e de Pequim, aguarda por João Fernandes para subir alto.